Enfants soldats : faire la guerre pour les adultes *

Le Secrétaire Général de l’ONU a condamné l’utilisation des enfants soldats comme étant «une pratique néfaste et inacceptable» ; parallèlement, plusieurs résolutions du Conseil de Sécurité l’ont dénoncée. Environ la moitié des gouvernements du monde se sont engagés formellement à mettre fin au recrutement des enfants. La plupart des principaux groupes politiques armés, sous la pression croissante, ont promis (bien que souvent seulement en paroles) d’en finir avec l’utilisation des enfants en tant que soldats. Cependant, malgré cette condamnation quasi-universelle, des centaines de milliers d’enfants combattent et meurent dans des conflits encore aujourd’hui.

Aujourd'hui des enfants soldats sont impliqués dans des combats dans au moins 17 pays du monde. Dans tous ces conflits, certains enfants ont été recrutés de force, d’autres volontairement car ils étaient à la recherche des moyens de subsistance dans des régions dévastées par la guerre et où les structures familiales, sociales et économiques s’étaient effondrées. La plupart des enfants se sont engagés pour échapper à la pauvreté, au chômage, au manque d’éducation, ou pour échapper à la violence domestique, les abus et l’exploitation.

Les enfants soldats sont utilisés, entre autres, pour participer au combat, poser des mines et des explosifs, espionner, servir d’appâts, de messagers, de sentinelles, de porteurs, de cuisiniers et d’esclaves sexuels. Ils sont en danger de mort et de grande détresse physique et mentale. En dépit du fait que l’utilisation de fillettes dans les conflits armés a été reconnue, elles sont souvent exclues délibérément ou par négligence des programmes de réhabilitation pour les enfants soldats. Les filles soldats sont souvent victimes de viols et autres formes de violences sexuelles, sans compter qu’elles sont utilisées également pour combattre et jouer d’autres rôles similaires.

Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir, on a constaté au cours des quatre dernières années des progrès dans le domaine, tels que le développement d’un cadre législatif et politique pour la protection des enfants recrutés dans les conflits armés, au travers de l’adoption par la communauté internationale d’une série de mesures et de mécanismes légaux dont :

Le Protocole facultatif concernant l'implication d'enfants dans les conflits armés : l’utilisation d’enfants en-dessous de 18 ans est strictement interdite, le service militaire est également interdit pour les moins de 18 ans, ainsi que tout recrutement par des groupes armés.

Les Statuts de la Cour Pénale Internationale définissent le recrutement d’enfants de moins de 15 ans comme un crime de guerre et prévoient des poursuites judiciaires pour les contrevenants.

La Convention 182 de l’Organisation Internationale du Travail (OIT) définit le recrutement forcé ou obligatoire de toute personne de moins de 18 ans dans des conflits armés comme une des pires formes de travail des enfants.

« Red Hand Day 2004 », 12 février 2004, Albertus- Magnus Gymnasium Cologne, terre des hommes Deutschland e.V.

La “Coalition pour mettre fin à l’utilisation des enfants soldats “ a joué un rôle capital dans les efforts pour interdire le recrutement des enfants soldats. Elle a encouragé la constitution de réseaux permanents pour la démobilisation et la réintégration des anciens enfants soldats. Terre des Hommes assure actuellement la Vice-présidence de cette Coalition.

* L’information contenue dans cette page provient de la « Coalition pour mettre fin à l’utilisation des enfants soldats »